海洋運(yùn)輸(sea transport或ocean transport)是最常用、最普遍的一種國(guó)際貨物運(yùn)輸方式。海洋運(yùn)輸?shù)呢浳镞\(yùn)輸量占全部國(guó)際貿(mào)易貨物運(yùn)輸量的比例大約在80%。海洋運(yùn)輸之所以被廣泛應(yīng)用，是因?yàn)樗c其他運(yùn)輸方式相比，具有以下3個(gè)突出的優(yōu)點(diǎn)。
(1)運(yùn)載量大。海運(yùn)船舶的運(yùn)載量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)火車(chē)、汽車(chē)、飛機(jī)等的運(yùn)載量?，F(xiàn)在，油輪的載重量已達(dá)到60萬(wàn)噸,散裝船也達(dá)到30多萬(wàn)噸,有的輪船可裝4000多個(gè)標(biāo)準(zhǔn)集裝箱。因此，一艘萬(wàn)噸輪的載重量一般相當(dāng)于火車(chē)250~300個(gè)車(chē)皮的載重量。
(2)運(yùn)費(fèi)低。由于運(yùn)載量大，具有較好的規(guī)模經(jīng)濟(jì)效應(yīng)及燃料因素，因此，海運(yùn)的單位商品運(yùn)費(fèi)就比其他運(yùn)輸方式低得多。海運(yùn)每單位商品運(yùn)輸成本只相當(dāng)于鐵路運(yùn)輸?shù)?/20左右，相當(dāng)于航空運(yùn)輸?shù)?1/30左右。
(3)通過(guò)能力強(qiáng)，不受軌道和道路的限制。海洋運(yùn)輸可以利用四通八達(dá)的天然航道，不易受限制，它不像火車(chē)和汽車(chē)那樣受軌道和道路的限制。
海洋運(yùn)輸雖然有上述優(yōu)點(diǎn)，但也有不足之處。例如，海洋運(yùn)輸易受氣候和自然條件的影響，因而航期不易準(zhǔn)確，航行中的風(fēng)險(xiǎn)較大;例如，自然災(zāi)害、意外事故、海盜掠奪、軍事沖突或經(jīng)濟(jì)制裁。航行速度也相對(duì)較慢，運(yùn)期長(zhǎng):例如，現(xiàn)在的遠(yuǎn)洋貨輪的時(shí)速一般在10~ 20涅(18.52~37.04千米)，從中國(guó)到歐美的貨物運(yùn)輸大約需要20~30天時(shí)間。涉及當(dāng)事人多，法律關(guān)系復(fù)雜等特點(diǎn)。