直布羅陀半島位于歐洲的最西南角，隔直布羅陀海峽與非洲大陸相望。直布羅陀海峽長(zhǎng)58公里，最窄處僅14公里，窄窄的身軀卻溝通了地中海與大西洋。
在歐洲最重要的幾個(gè)海峽中
直布羅陀海峽可能是最重要的那一個(gè)
從地圖上看，直布羅陀海峽似乎是西班牙與北非國家摩洛哥的邊界。但實(shí)際上海峽兩岸和海峽離島的領(lǐng)土歸屬權(quán)錯(cuò)綜復(fù)雜，既有屬于西班牙的非洲城市，也有屬于北非國家的島嶼。而其中最重要的，當(dāng)屬在西班牙一側(cè)的直布羅陀半島，然而其主權(quán)竟屬于英國。
這是怎樣一段歷史呢？
直布羅陀海峽區(qū)領(lǐng)土歸屬錯(cuò)綜復(fù)雜
在摩洛哥一側(cè)有西班牙控制的休達(dá)
在西班牙一側(cè)有英國控制的直布羅陀
地中海之喉
地中海是世界海洋文明的濫觴，早期的古埃及、克里特文明、愛琴文明等都誕生于地中海沿岸。
公元前3世紀(jì)，羅馬共和國通過三次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)取得了地中海沿岸的霸權(quán)，最終形成了橫跨歐亞非三大洲的龐大帝國。而地中海及沿岸地區(qū)的經(jīng)濟(jì)文化也在這一時(shí)期蓬勃發(fā)展，直到哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸之前，地中海沿岸都是西方世界的經(jīng)濟(jì)中心。
人類早期還不掌握成熟的遠(yuǎn)洋航海技術(shù)
半島、港灣眾多的地中海就很適合早期海洋文明發(fā)展
大航海時(shí)代之前，地中海長(zhǎng)期是歐洲經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)地區(qū)
西方地理大發(fā)現(xiàn)推動(dòng)大航海時(shí)代的到來，地中海沿岸經(jīng)濟(jì)中心的地位悄然發(fā)生變化。對(duì)于未知世界探索的欲望以及高額利益的誘惑，讓大西洋的航運(yùn)往來更加繁忙，往返于歐洲、非洲和美洲的奴隸貿(mào)易船只為歐洲尤其西歐國家?guī)泶罅控?cái)富。
西方世界的經(jīng)濟(jì)中心也漸漸從地中海沿岸轉(zhuǎn)移到大西洋東岸，以西班牙、葡萄牙、法國、英國為代表的西歐國家逐漸取代了南歐國家意大利、希臘，成為了西方文明的新中心。
大西洋貿(mào)易的繁榮帶動(dòng)了西歐和北美的發(fā)展
傳統(tǒng)通過地中海-中東的歐亞大陸貿(mào)易相對(duì)被削弱
中東強(qiáng)國(奧斯曼)是這一轉(zhuǎn)變中的輸家
不過直布羅陀和伊斯坦布爾這樣的樞紐仍然至關(guān)重要
但不可否認(rèn)的是，在大航海初期，地中海沿岸的文明仍然有先發(fā)優(yōu)勢(shì)。阿拉伯和意大利人的航海知識(shí)為西歐航海家提供了寶貴的經(jīng)驗(yàn)，最早開啟探索世界的步伐的航海家也大多來自地中海周邊國家。
雖然大航海時(shí)代使歐洲經(jīng)濟(jì)重心轉(zhuǎn)移到西歐國家，但這一繁榮也帶動(dòng)了歐洲南北貿(mào)易的需求，在出現(xiàn)鐵路之前，水運(yùn)也仍然是最有效的交通方式。
而在蘇伊士運(yùn)河建成前，一道窄窄的直布羅陀海峽就是地中海以及黑海沿岸國家通往大西洋沿岸的唯一通道，其戰(zhàn)略意義不言而喻。可以說掌握了直布羅陀海峽，就等于扼住了地中海沿岸一眾國家通向大洋的咽喉。
在蘇伊士運(yùn)河開通后，東方航線再次回歸地中海
直布羅陀海峽的重要性也進(jìn)一步提高
1991年3月18日，英國撤走其駐扎在直布羅陀的最后一個(gè)營的陸軍，正式將直布羅陀的防務(wù)移交由當(dāng)?shù)厝私M成的團(tuán)隊(duì)，從而結(jié)束了英國在這個(gè)地區(qū)長(zhǎng)達(dá)287年的軍事存在，直布羅陀走向自治的道路。
英西兩國曾就直布羅陀半島的主權(quán)歸屬問題進(jìn)行談判，討論在該地實(shí)行英西共同管理。但這一消息一經(jīng)傳出就遭到直布羅陀居民的強(qiáng)烈反對(duì)，在后續(xù)舉行的公投中，有98%的當(dāng)?shù)厝朔磳?duì)接受西班牙的管理。