供應鏈是圍繞核心企業(yè)、通過對信息流、物流、資金流的控制，從采購原材料開始，到制成中間產品以及最終產品，最后由銷售網絡把產品送到消費者手中的將供應商、制造商、分銷商、零售商直到最終用戶連成一個整體的功能網銷結構。
我國《物流術語》國家標準中對供應鏈管理是這樣定義的:“供應鏈管理，即利用計算機網絡技術全面規(guī)劃供應鏈中的商流、物流、信息流、資金流等，并進行計劃、組織、協(xié)調與控制?！?br>從供應鏈的結構模型可以看出，供應鏈是一個網鏈結構，結點企業(yè)和結點企業(yè)之間是一種需求與供應的關系。供應鏈主要具有以下特征。
1. 復雜性
供應鏈結點企業(yè)組成的跨度(層次)不同，供應鏈往往有多個、多類型甚至多國企業(yè)構成，所以供應鏈結構模式比一般單個企業(yè)的結構模式更為復雜。
2.動態(tài)性
供應鏈管理因企業(yè)戰(zhàn)略和適應市場需求變化的需要，其中結點企業(yè)需要動態(tài)地更新，這就使得供應鏈具有明顯的動態(tài)性。
3.面向用戶需求
供應鏈的形成、存在、重構，都是基于一定的市場需求而發(fā)生的，并且在供應鏈的運作過程中，用戶的需求拉動是供應鏈中信息流、產品/服務流、資金流運作的驅動源。
4.交又性
結點企業(yè)可以是這個供應鏈的成員，同時又是另一個供應鏈的成員，眾多的供應鏈形成交叉結構，增加了協(xié)調管理的難度。