一個簡單的日光燈電路由燈管、啟輝器和鎮(zhèn)流器等組成，如圖1所示。日光燈管的內(nèi)壁涂有一層熒光物質(zhì)，管兩端裝有燈絲電極，燈絲上涂有受熱后易發(fā)射電子的氧化物，管內(nèi)充有稀薄的惰性氣體和水銀蒸氣。鎮(zhèn)流器是一個帶有鐵心的電感線圈。啟輝器由一個輝光管(管內(nèi)由固定觸頭和倒u形雙金屬片構(gòu)成)和一個小容量的電容組成，裝在一個圓柱形的外殼內(nèi)。
當(dāng)接通電源時，由于燈管沒有點燃，啟輝器的輝光管上（管內(nèi)的固定觸頭與倒u形雙金屬片之間）因承受了220v的電源電壓而輝光放電，使倒u形雙金屬片受熱彎曲而與固定觸頭接觸，電流通過鎮(zhèn)流器及燈管兩端的燈絲及啟輝器構(gòu)成回路。燈絲因有電流(啟動電流)流過被加熱而發(fā)射電子。同時，啟輝器中的倒u形雙金屬片由于輝光放電結(jié)束而冷卻，與固定觸頭分離，使電路突然斷開。在此瞬間，鎮(zhèn)流器產(chǎn)生的較高感應(yīng)電壓與電源電壓一齊( 約400--600v )加在燈管的兩端，迫使管內(nèi)發(fā)生弧光放電而發(fā)光。燈管點燃后，由于鎮(zhèn)流器的限流作用，使得燈管兩端的電壓較低(20w燈管約60v左右)，而啟輝器與燈管并聯(lián)，較低的電壓不能使啟輝器再次動作。
在日常生活中，當(dāng)日光燈上缺少了啟輝器時，人們常用一根導(dǎo)線將啟輝器的兩端短接一下，然后迅速斷開，使日光燈點亮；或用一只啟輝器去點亮多只同類型的日光燈，這是為什么？（he-16實驗箱上有短接按鈕，可用它代替啟輝器做一下試驗。）
功率因數(shù)的提高
日常生活中，感性負(fù)載很多，如變壓器、電動機(jī)等，其功率因數(shù)都較低。當(dāng)負(fù)載端電壓一定時，功率因數(shù)越低，輸電線中的電流就越大，電能在輸電線上的損耗增大，傳輸效率降低，發(fā)電設(shè)備的容量得不到充分的利用。從經(jīng)濟(jì)效益來說，這無疑也是一個損失，應(yīng)該設(shè)法提高負(fù)載端的功率因數(shù)。實際常采用的方法是在負(fù)載端并聯(lián)電容器，這樣以通過電容器中的容性電流補償原負(fù)載中的感性電流，雖然此時負(fù)載消耗的有功功率不變，但是隨著負(fù)載端功率因數(shù)的提高，輸電線路中的總電流減小，線路損耗降低，因此提高了電源設(shè)備的利用率和傳輸效率。
日光燈電路中，燈管在工作時可以認(rèn)為是一個電阻負(fù)載，鎮(zhèn)流器是一個電感較大的感性負(fù)載，整個日光燈電路是一個rl串聯(lián)的電路，其功率因數(shù)一般在0.5左右。