日前，由第三軍醫(yī)大學醫(yī)學遺傳學教研室教授白云領銜，聯(lián)合成都醫(yī)學院共同完成的最新研究結(jié)果證明，綠茶中所含的表沒食子兒茶素沒食子酸酯(egcg)可促進成年大腦神經(jīng)干細胞增殖，從而增加其分化產(chǎn)生的新生神經(jīng)元數(shù)量，有助于提高學習記憶能力。美國權威營養(yǎng)學雜志《分子營養(yǎng)與食物研究》在線發(fā)表了有關該研究的學術論文，并隨后得到著名科學網(wǎng)站kurzweil accelerating intelligence的轉(zhuǎn)載與評述，引起國內(nèi)外熱議。
據(jù)了解，綠茶中的egcg有非常強的抗氧化活性，長期以來由于其在防治腫瘤和心血管疾病中的顯著作用受到科學界的關注。研究人員注意到，流行病學調(diào)查顯示，飲用綠茶明顯降低阿爾茨海默氏癥(俗稱老年癡呆癥)和帕金森氏癥的發(fā)生，而大量動物實驗也證實了egcg可以防止與老齡相關的學習記憶功能障礙，但具體機制不清楚。
1998年，科學家首度在成人大腦的海馬和側(cè)腦室證實神經(jīng)干細胞的存在，為大腦可塑性提供了細胞基礎，更為多種神經(jīng)疾病的治療開啟了一扇大門。原則上，增加神經(jīng)干細胞分化產(chǎn)生的神經(jīng)元數(shù)量，就可以治療多種疾病，如神經(jīng)退行性疾病、癲癇、腦卒中、腦部外傷和感染等。于是，2007年課題組開始研究egcg對成年大腦神經(jīng)干細胞的作用。
研究人員分離培養(yǎng)了成年小鼠海馬部位的神經(jīng)干細胞，加入egcg處理后，細胞的增殖可以增加大約50%。進一步研究表明，該效應是由sonic hedgehog信號通路實現(xiàn)的。在隨后的動物實驗中，注射了egcg的小鼠在水迷宮測試中的表現(xiàn)顯著優(yōu)于對照組。經(jīng)過體內(nèi)檢測，同樣證明了egcg對大腦神經(jīng)干細胞的促增殖作用，而對干細胞的分化方向沒有影響。
該研究首次從細胞和分子水平對綠茶改善學習記憶功能進行了科學揭示，為預防和治療認知功能下降及神經(jīng)退行性疾病提供了可能。