穩(wěn)壓電源輸出電壓和電流只是相對穩(wěn)定的，并不是絕對不變的，設(shè)計者的任務(wù)是將變化限定在允許的范圍內(nèi)，保持相對穩(wěn)定。引起穩(wěn)壓電源不穩(wěn)定的原因有：
1. 電網(wǎng)輸入電壓不穩(wěn)定。電網(wǎng)供電有高峰和低谷，不可能始終穩(wěn)定。
2. 由供電對象引起。由于負載的變化，當(dāng)電源內(nèi)阻較大時，會造成電源供給電壓的不穩(wěn)定，有時可能超出允許范圍；若負載短路，則負載電流很大，電源輸出的電壓趨于零。時間長還會燒壞電源；如果負載開路，則沒有電流流過負載，輸出電壓升高。即使不止以上情況，負載電阻變化時，也會引起穩(wěn)定電源的輸出電壓和電流的變化。
3. 由穩(wěn)定電源本身的條件促成。構(gòu)成穩(wěn)壓電源的元件不好，參數(shù)變化或失效等，都會使穩(wěn)壓電源的輸出不穩(wěn)定。
4. 其他如元件受溫度、濕度和環(huán)境影響等也會使穩(wěn)壓電源的輸出不穩(wěn)定。當(dāng)然還有一些其他因素。
因此在設(shè)計穩(wěn)壓電源時，必須慎重考慮上述幾個要素，精心設(shè)計出滿足要求的穩(wěn)壓電源來。
對于穩(wěn)壓電源的分類沒有明確的含義和界限，一般以習(xí)慣和通用的方法來分。
按穩(wěn)壓對象可分為直流穩(wěn)壓電源和交流穩(wěn)壓電源。其中直流穩(wěn)壓電源輸出電壓為直流量，交流穩(wěn)壓電源輸出電壓為交流量。但是這兩種電源都是以交流電網(wǎng)供電的。
按穩(wěn)壓方式可分為參數(shù)式穩(wěn)壓電源和反饋調(diào)整式穩(wěn)壓電源。前者是利用元件的非線性實現(xiàn)的，例如：用一只電阻和一個硅管可以構(gòu)成一個簡單的參數(shù)式穩(wěn)壓電源。后者是利用一反饋閉環(huán)自動調(diào)整系統(tǒng)工作的。
按調(diào)整元件和反饋元件的連接方式可分為串聯(lián)式和并聯(lián)式兩種。
按調(diào)整元件的工作狀態(tài)可分為線性穩(wěn)壓電源和開關(guān)穩(wěn)壓電源。前者元件工作在線性區(qū)。后者元件工作在開關(guān)特性。其中開關(guān)電源又分自激式、他激式、頻率調(diào)整式、脈沖調(diào)整式、斬波式、推挽式、半橋式、全橋式、單端正激式和單端反激式。
按調(diào)整元件的品種可分為輝光放電管穩(wěn)壓電源、穩(wěn)壓管穩(wěn)壓電源、電子管穩(wěn)壓電源、晶體管穩(wěn)壓電源和可控桂穩(wěn)壓電源。