明朝的開始距今已經有649年，明朝的結束距今373年。
明代疆域囊括漢地 ，明初東北抵日本海、外興安嶺 ，后縮為遼河流域;北達陰山，后撤至明長城;西至新疆哈密，后退守嘉峪關;西南臨孟加拉灣，后折回約今云南境;并在青藏地區(qū)設有羈縻衛(wèi)所 ，還曾收復安南。
明代手工業(yè)和商品經濟繁榮，出現商業(yè)集鎮(zhèn)和資本主義萌芽，文化藝術呈現世俗化趨勢。據《明實錄》所載人口峰值為7185萬 ，但大部分學者認為實際逾億 ，也有學者指出晚明人口接近兩億 。
明朝是繼漢唐之后的黃金時期。 明代，無漢之外戚、唐之藩鎮(zhèn)、宋之歲幣，天子守國門，君王死社稷。清朝康熙皇帝對明太祖評價為“治隆唐宋” ，《明史》評價明成祖為“遠邁漢唐” 。