鍋爐的水質管理及水處理是保證鍋爐安全、經濟運行的重要措施之一。鍋爐給水如不處理或處理不當，在受熱面上就會結生水垢，不僅使傳熱效率降低、檢修清理困難，嚴重時甚至會堵塞受熱面管道，引起鍋爐爆管。水質不好，特別是ph值低、含氧量高的水，還會對鍋爐金屬產生腐蝕，造成管子泄露，甚至引起鍋爐爆炸。此外，鍋爐軟化設備水質不好不容地引起蒸汽帶水，惡化蒸汽品質。因此，加強鍋爐的水質管理和鍋爐水處理對提高鍋爐運行效率、延長鍋爐使用年限、節(jié)約能源等都具有重要意義。
1、鍋爐結垢
當鍋爐給水不良，尤其是給水中存在硬度物質，又未進行合適的處理時，在鍋爐與水接觸的受熱面上會生成一些導熱性很差且堅硬的固體附著物，這些固體附著物稱為水垢，這種現(xiàn)象稱為結垢。由于金屬的導熱性比水垢高幾十倍甚至數(shù)百倍，因此水垢生成后對鍋爐的運行會帶來很大的危害。例如：影響傳熱，降低鍋爐出力，浪費燃料;引起金屬局部過熱而變形，進而產生鼓包、爆管等事故;產生垢下腐蝕，使承壓部件壁厚減薄，堵塞管道，破壞水循環(huán)。
2、腐蝕
鍋爐水質不良還會引起金屬的腐蝕，使金屬構件變薄、凹陷、甚至穿孔。更為嚴重的是某些腐蝕會使金屬內部結構遭到破壞，強度顯著降低，以至于在毫無察覺的情況下，被腐蝕的受壓元件已承*原設計的壓力，進而發(fā)生惡性事故。鍋爐金屬的腐蝕不僅會縮短設備本身的使用壽命，造成經濟損失，而且由于金屬腐蝕產物轉入水中，增加了水中雜質，從而加劇了高熱負荷受熱面上的結垢過程，又會促進垢下腐蝕，這樣的惡性循環(huán)更會導致鍋爐事故的發(fā)生。
3、影響蒸汽品質
含有雜質的給水進入鍋爐后，其濃度將隨著鍋爐的蒸發(fā)、濃縮而不斷增大，當超過一定值后，就會在汽水分界面處形成泡沫，使蒸發(fā)面成為蒸汽和泡沫的混合體，造成蒸汽大量帶水，從而影響蒸汽品質。嚴重時，甚至會發(fā)生汽水共騰，不但惡化蒸汽品質，而且會影響鍋爐安全運行。當鍋水中含有油脂、有機物或堿度過高、水渣較多時，就更容易污染蒸汽品質。
就鍋爐的節(jié)能節(jié)能而言，上普遍采用的措施主要是加強水處理，防止結垢以提高鍋爐的熱效率，減少排污量和回收排污熱量以減少排污熱損失，并防止鍋爐的腐蝕，保證鍋爐*、安全、經濟運行。