中國茶文化源遠流長，是最古老的文化之一。唐代劉貞亮把飲茶的益處表述為“十德”：以茶散郁氣，以茶驅睡氣，以茶養(yǎng)生氣，以茶除病氣，以茶利禮仁，以茶表敬意，以茶嘗滋味，以茶養(yǎng)身體，以茶可行道，以茶可雅志。南昌自古就是產(chǎn)茶區(qū)，南昌人愛喝茶，并且還有自己的品茶技藝，將茶與生活融合到了一起。陽光晴好的河畔，樹蔭清涼的公園，閑坐喝茶的南昌人隨處可見。古色古香的茶館中，盞茶在手，品味人生至理，浮浮沉沉的況味芬芳。這樣的風景好像巴黎街頭的露天咖啡一樣，已經(jīng)成了南昌休閑文化的標志之一。
茶葉：南昌白露為唐代朝廷貢品
南昌的茶文化源遠流長，在中國茶文化史中，具有獨特性和不可替代性。據(jù)《贛文化通志》記載，2000多年前的漢代，茶葉由湖南東部和湖北蘄州進入江西。那時，制茶技術比較簡單，一般是直接將采回的茶葉洗凈曬干，同時加水煮沸，飲用其羹。
據(jù)南昌市民俗博物館館長梅聯(lián)華介紹，至唐代，制茶技術有了很大的革新，發(fā)明了把茶葉蒸熟后搗碎制成團塊茶，曬干或烘干的蒸青團茶制造枝術。這可以明顯地降低茶葉的苦澀味。江西作為我國唐代的重要茶區(qū)，已經(jīng)完全掌握了這種制茶技術，制作出了許多名茶。據(jù)《唐國史補》記載，洪州（今南昌）西山的“白露”是唐代15種名茶之一。洪州白露，又稱西山白露、西山茶，產(chǎn)區(qū)在南昌市郊的西山山麓。洪州白露湯色明亮、溫香如蘭、口感純正、回味無窮?！缎绿茣?middot;地理志》記載：“洪州白露”曾為朝廷貢茶。在《茶譜》中也記載道：“洪州西山白露鶴嶺茶，號絕品。”西山茶的盛名，一直持續(xù)到南宋年間。據(jù)史料記載，南宋紹興末年，全國各州年產(chǎn)茶量超過100萬斤的地區(qū)有七處，南昌就是其中之一，產(chǎn)茶量達281萬斤。而南昌之茶，主要指“洪州白露”。
除了產(chǎn)茶量突出之外，西山茶的制作技術也頗為先進，在《宗史·食雜志》中記載，當時的南昌“白茅漸盛，近歲制作尤精……其品遠出日注之上，逐為草茶第一”。
宋元兩代是我國茶業(yè)大發(fā)展時期，更是江西茶業(yè)技術大發(fā)展時期。彼時，江西的名茶達20余種，其中，南昌的“白芽”等尤為著名。明清時期，江西制茶技術達到一個新階段，明代改蒸為炒，飲茶之風由煮飲改為沸水沖泡，清代江西綠茶形成獨特制作風格，紅茶馳名中外。
茶飲：蒸青葉茶烹飲法嘗“茶之真味”
明代南昌的朱權《茶譜》倡導“清飲”法，被稱為“開千古茗飲之宗”，成為延續(xù)至今的主流飲茶方式，并影響了日本茶道發(fā)展。
梅聯(lián)華介紹，早在唐宋時期，喝茶并不是一件簡單的事。“茶圣”陸羽所著的《茶經(jīng)》記載，唐代喝茶以“煎茶”法為主，經(jīng)過炙、碾、羅三道程序，將餅茶加工成細末狀的茶末后，再進行煎煮。宋代盛行的“斗茶”，也需要經(jīng)過碾、羅、煎等一系列程序才能飲用。這種繁瑣的飲茶方式直到明代才有所改變，而開創(chuàng)新飲茶方式的人，正是分封南昌的“寧王”朱權。
朱權是明太祖朱元璋的第十七子，天性聰慧，體魄魁梧，史書上有“神姿秀朗”之說。“靖難之役”時，朱棣挾持朱權共同謀反，要求朱權出兵相助。朱棣即位后，卻將之前“平分天下”的許諾拋之腦后，將朱權分封到江西南昌，并奪其兵權。朱權到了南昌后，終日閉門不出，過上了隱居生活。“皇兄稱帝，皇弟喝茶”，是時人對朱棣、朱權兩兄弟的調侃。分封到全國重要茶葉產(chǎn)區(qū)江西，沒有了政務瑣事的打擾，朱權在茶道上做出了一番成就。
明代之前流行的是團茶，人們將散茶制成茶餅，然后在上面印龍鳳花紋，并加入各種香料。明太祖朱元璋體察民情，為減輕茶農(nóng)負擔，“罷造龍團，惟采茶芽”推行“廢團改散”。由此，各地進貢的茶葉也從團茶的形式改為散茶的形式。朱權也反對團茶，他認為團茶中摻雜了太多香料及彩色染料，掩蓋了茶的原味。于是，朱權獨創(chuàng)了蒸青葉茶烹飲法，認為只有這樣才能品嘗到“茶之真味”。朱權創(chuàng)制的這種蒸青葉茶在形式上和如今的炒青葉茶很相近，可以說直接促成了炒青工藝。
《中國茶飲》提到：朱權最早提倡飲茶從簡，并且在實際操作上改革了傳統(tǒng)的茶具和茶藝。朱權的這套品飲方式，后經(jīng)明代茶學家顧元慶等人的屢次改進，形成了一套簡便新穎的烹飲方式，對后世影響深遠，其中最為深刻的影響便是茶的飲法逐漸變成直接用沸水沖泡。
茶道：茶譜文化廣泛傳播
晚年的朱權一直在南昌生活，這一時期的他將茶道視作一種表達志向與修身養(yǎng)性的方式。后世著名的《茶譜》，成書于正統(tǒng)五年（1440年）前后，全書約2000字，下分十六則，為朱權的飲茶經(jīng)驗和體會。全書分為《品茶》《收茶》《點茶》《熏香茶法》《茶爐》《茶灶》《茶磨》《茶羅》《茶架》《茶匙》《茶筅》《茶甌》《茶瓶》《煎湯法》和《品水》共16個部分，每個環(huán)節(jié)都寫得十分清晰明了。
通讀《茶譜》可知，朱權不僅深諳宋代點茶古法，還對飲茶新法有其獨到見解。朱權在《茶譜》序言中有云：“予嘗舉白眼而望青天，汲清泉而烹活火，自謂與天語以擴心志之大，符水火以副內(nèi)煉之功，得非游心于茶灶，又將有裨于修養(yǎng)之道矣，其惟清哉。”又云：“茶之為物，可以助詩興而云山頓色，可以伏睡魔而天地忘形，可倍清談而萬象驚寒。茶之功大矣。”
在自序中，朱權特別強調品飲應與茶性的濃淡、清和相投合，追求的是一種棲神物外、遺世獨立的境界。在正文中，他首先指出茶有“助詩興”、“伏睡魔”、“倍清淡”、“中利大腸，去積熱化痰下氣”、“解酒消食，除煩去膩”的功用。朱權認為紛蕓眾多的茶書之中，唯有陸羽和蔡襄得茶之真諦。朱權認為飲茶的最高境界是“會泉石之間，或處于松竹之下，或對皓月清風，或坐明窗靜牖，乃與客清淡款語，探虛立而參造化，清心神而出神表。”
生活在帝王之家的朱權，出于對茶事的探討，并不局限于貴重材料的選用，而是著眼于材質是否有益于茶事，并從飲茶的現(xiàn)實情況出發(fā)，提出要簡化繁瑣的環(huán)節(jié)，這也體現(xiàn)出他對于茶道的新見解。同時，朱權還較為完整地構想了一套開始清談前的行茶儀式：先讓一侍童擺設香案，安置茶爐，再有一侍童取出茶具，汲清泉，碾茶末，烹沸湯，候湯如蟹眼時注于大茶甌中，再候茶味泡出時分注于小茶甌中。這時主人起身，舉甌奉客道：“為君以瀉清臆。”客人起身接過主人的敬茶，也舉甌說：“非此不足以破孤悶。”然后各自坐下，飲完一甌，侍童接甌退下。主客之間話久情長，禮陳再三，琴棋相娛。這一焚香彈琴、烹茶待客的禮儀，是對明代追求品飲境界的文人茶的生動寫照?！恫钑纷髡哂髡彩悄喜耍跁兴疲?ldquo;不甚嗜茶，而淡遠清真，雅合茶理。”
梅聯(lián)華介紹，朱權的茶道精神不僅在國內(nèi)有著重要影響，還漂洋過海到了日本，在海外大放異彩，《茶譜》一書被視為明初中國茶道的主流，不少研究者認為，日本茶道之源就是朱權茶道，尤其是朱權在《茶譜》中提到的那套待客的行茶儀式，對日本茶道有直接影響。