從機體的組織(如人組織、小鼠組織、大鼠組織和兔組織等)經蛋白酶或其它的方法獲得單個細胞并在體外進行模擬機體培養(yǎng)的細胞，稱為原代細胞。這類細胞生命周期有限，在有限的生命周期內需掌握好細胞的生長空間，以保持細胞群中基因型和表型的一致性。
原代細胞生長緩慢，一般認為，原代細胞培養(yǎng)的第1代和傳代到第10代以內統(tǒng)稱為原代培養(yǎng)。原代培養(yǎng)的細胞一般傳至10代左右就不容易傳下去了，細胞的生長會出現停滯,大部分細胞衰老死亡。
原代細胞是指從機體的組織(如人組織、小鼠組織、大鼠組織和兔組織等)經蛋白酶或其它的方法獲得單個細胞并在體外進行模擬機體培養(yǎng)的細胞，稱為原代細胞。一般認為，培養(yǎng)的原代的第1代細胞和傳代到第10代以內的細胞統(tǒng)稱為原代細胞培養(yǎng)。在人工條件下使其原代細胞生存、生長、繁殖和傳代，進行細胞生命過程、細胞癌變、細胞工程等問題的研究。
細胞株(cell strain)是通過選擇法或克隆形成法從原代培養(yǎng)細胞中獲得具有特殊性質或標志物的細胞稱為細胞株。一般認為，細胞株是用單細胞分離培養(yǎng)或通過篩選的方法，由單細胞增殖形成的細胞群。細胞株的特殊性質或標志必須在整個培養(yǎng)期間始終存在。
細胞系(cell line)是原代細胞經傳代成功后即為細胞系。泛指一般可能傳代的細胞。其中能夠連續(xù)傳代的細胞叫做連續(xù)細胞系或無限細胞系，不能連續(xù)培養(yǎng)的稱為有限細胞系。大多數二倍體細胞為有限細胞系。由原先存在于原代培養(yǎng)物中的細胞世系所組成。如果不能繼續(xù)傳代，或傳代次數有限， 可稱為有限細胞系(finite cell line)， 如可以連續(xù)培養(yǎng)， 則稱為連續(xù)細胞系(continuous cell line)， 培養(yǎng)50代以上并無限培養(yǎng)下去。人類腫瘤細胞，在體外培養(yǎng)半年以上，生長穩(wěn)定，并連續(xù)傳代的即可稱為連續(xù)性株或系。
原代細胞與細胞系該如何選？
原代細胞生長緩慢，一般認為，原代細胞培養(yǎng)的第1代和傳代到第10代以內統(tǒng)稱為原代培養(yǎng)。原代培養(yǎng)的細胞一般傳至10代左右就不容易傳下去了，細胞的生長會出現停滯，大部分細胞衰老死亡。但是有極少數的細胞能夠度過“危機”而繼續(xù)傳下去，這些存活的細胞一般能夠傳到40-50代，這種傳代細胞叫做細胞株。當細胞傳至50代以后又會出現“危機”，這時有部分細胞的遺傳物質發(fā)生了改變且?guī)в邪┳兊奶攸c，從而可能無限制地傳代下去，這種傳代細胞稱為細胞系。
細胞系因其容易培養(yǎng)、種類多、產量可觀的優(yōu)點一直是細胞水平研究的shou選，且價格相對低廉，但細胞系“價廉卻不一定物美”。研究發(fā)現，細胞系在連續(xù)培養(yǎng)的過程會不斷發(fā)生突變，長時間的多次傳代可能會導致細胞系的基因型和表型都發(fā)生變化，從而影響實驗結果。例如有研究報道，hek293經腺病毒轉染后得到的細胞更接近未成熟神經元細胞；mda-435作為乳腺癌細胞被廣泛用于各種研究，但近年來越來越多證據表明其可能為一種黑色素瘤細胞。
原代細胞則不存在這些問題，雖然原代細胞分離和培養(yǎng)的成本可能相對更高，但原代細胞作為更接近體內環(huán)境的研究模型，可讓你的研究結論更加接近“事實”，且原代細胞的使用可減少動物實驗所需的成本開支。另外在某些人體體內無法進行的實驗，原代細胞因其高度保持了在體內的生物學特性，可在一定程度解決這個問題。
由于永生化的細胞系與體內組織細胞的生物特性相差甚遠，導致許多生理和病理的過程難以重復，近年來，原代細胞正逐步成為細胞和分子生物學研究的shou選工具，為疾病機制、藥物研發(fā)等提供了高質量的模型。但不可能否認的是，細胞系在科研中的地位仍十分重要，例如在標準化方案的確立上細胞系是良好的工具，某些需要大量細胞的研究如全基因組遺傳篩選，由于原代細胞數量有限且對培養(yǎng)條件要求苛刻，細胞系也是第1選擇。