中國與歐洲之間的平均海運時間為28天，公路運輸將會在此時間的基礎(chǔ)上減少一個星期，鐵路運輸則可減少兩個星期。國家發(fā)改委制定的《中歐班列建設(shè)發(fā)展規(guī)劃(2016-2020年)>，規(guī)劃確定東線、中線、西線三條物流大通道和滿洲里、二連浩特、阿拉山口、霍爾果斯四個沿邊陸路口岸節(jié)點，并明確了五年發(fā)展目標(biāo)，即2020年基本形成布局合理、設(shè)施完善、運量穩(wěn)定、便捷高效、安全暢通的綜合服務(wù)體系,力爭實現(xiàn)中歐班列年開行5000列左右。
事實上，2018年中歐班列開行數(shù)量已突破6363列，安排班列運行線51條，以出口方向為主，回程班列數(shù)量已達到去程班列的一半?！爸袣W·渝新歐”開行班次數(shù)占全國中歐班列總數(shù)量的45%。中歐班列的開行,給了閉塞腹地地區(qū)變身為中國開放前沿地區(qū)的機會，將出口貨物直接運送到歐洲腹地。而國內(nèi)制造業(yè)從沿海地區(qū)向內(nèi)陸轉(zhuǎn)移，班列在一定程度上平衡了企業(yè)的供應(yīng)鏈成本與運輸時效。
總體價格是空運價格的一半，運行時間是海運時間的一半，鄭新歐班列能夠在13天到達華沙、16天到達漢堡，提貨后2~3天能夠轉(zhuǎn)運至歐洲全境，經(jīng)過俄羅斯、中亞及東歐等國的時限會更短;按時發(fā)車，線路穩(wěn)定，在阿拉山口與多斯特克邊境有室內(nèi)換裝場所，不受天氣等原因影響，全年不停運;貨物規(guī)格限制少，支持運輸帶電、液體、粉末等貨物，支持包整列、整箱及散貨拼箱。
“中歐班列+海外倉+保稅倉”無疑是一種理想組合，適合具有高附加值及能夠高周轉(zhuǎn)的產(chǎn)品，也適合歐洲市場的賣家和進口商,其常態(tài)化運作也為緩解空運緊缺局面發(fā)揮了作用。因此，班列派生了跨歐亞鐵路貨運的很多配套服務(wù)，如通關(guān)、換裝及單證手續(xù)等，形成空箱提取、收貨、原產(chǎn)地報關(guān)、清關(guān)、多式聯(lián)運、提貨送倉、拆箱配送等全通路的雙向運作。
世界鐵路組織在早期成立之初，沒有把郵件快件納入運輸范疇，讓各國海關(guān)對跨境鐵路運郵監(jiān)管不明確，而空運和海運對此都有成熟的體系。中國在加入《國際鐵路貨物運送公約》后，國際鐵路運郵實施了電子化監(jiān)管，讓班列常態(tài)化運郵不再復(fù)雜，郵件在阿拉山口能夠原箱、原車順利出境，沿途國家edi系統(tǒng)互聯(lián)預(yù)先提交過境單證資料，實現(xiàn)不掏箱、不解封、不改變運輸方式的不停留轉(zhuǎn)關(guān)通關(guān)。貨物進入歐洲后，空鐵聯(lián)運、海鐵聯(lián)運和陸運的泛歐配送都相對成熟。
鐵路資源具有特殊性與稀缺性，很多地方政府也在積極響應(yīng)加入開行之列。貨源是中歐班列發(fā)展的首要問題，目前其從主要貨源地到內(nèi)陸鐵路樞紐節(jié)點過度依賴地方補貼，補貼力度及持續(xù)性也直接關(guān)乎到貨運市場價格。
國內(nèi)相近地區(qū)開往歐洲主要區(qū)域的班列線路有重復(fù)的，重復(fù)的線路導(dǎo)致返程貨源腹地交叉，回程貨源不足，且海外端不在同一個場站或城市，很難做到點對點往返，返空箱現(xiàn)象嚴(yán)重，加之境外鐵路通行費偏高，成本居高不下。回程貨主要是各類消費品、整車、汽配及木材等，如果能保證運輸過程的溫濕度，保證奶粉及生鮮等食品的進口品質(zhì)，電商進口需求會有進一步釋放。目前很多跨境貿(mào)易商在國外沒有相應(yīng)的進口資質(zhì)，從海關(guān)監(jiān)管方面來看，很多跨境物流難以走鐵路運輸。從長遠(yuǎn)看，政策層面會持續(xù)推動班列發(fā)展，爭取國際段運費的優(yōu)惠和口岸通關(guān)的便利性。
在跨境運輸新興渠道中，中國加入了《國際公路運輸公約》(transport international routier，簡稱 tir),中歐國際公路甩掛運輸已經(jīng)打通，tir單證為過境貨物提供關(guān)稅擔(dān)保，不需要繳納過境保證金,貨物全程施加關(guān)封,過境國在核對tir單證信息時無須開箱檢查。 tir 適合將鄰國作為邊貿(mào)口岸試點，比如在云南、貴州、四川及廣西一帶，出境的貨車通過陸路口岸可以到達越南、柬埔寨、老撾、緬甸等國。又如，可利用新加坡空港自貿(mào)的優(yōu)勢，在出口到馬來西亞半島時采用跨境陸路的多式聯(lián)運。中國多式聯(lián)運在運輸中的比例不足2%，集裝運量很小，但粵港運輸是一個例外，轉(zhuǎn)港交航的貨量大，一直十分繁忙。