古琴在南宋末年形成了三大琴學流派分別是
派 名：浙派、浙譜、浙操
形成時期：南宋末年
創(chuàng) 始 人：郭沔（楚望）
主要風格：流暢清和。
代表人物：郭楚望、毛敏仲、徐天民、徐秋山、徐夢吉、徐仲和等
代表琴曲：《瀟湘水云》、《漁歌》、《樵歌》、《胡笳十八拍》等
重要琴著：《琴操譜》（郭楚望）、《琴述》（袁桶）、《霞外琴譜》（金汝勵）、《琴 學名 言》（徐夢吉）、《梅雪窩刪潤琴譜》（徐仲和）、《梧崗琴譜》（黃獻）、《杏莊 太音續(xù)譜 》（蕭鸞）等
延伸：琴，又稱琴、瑤琴、玉琴、絲桐和七弦琴，是中國的撥弦樂器，有3千年以上歷史
19世紀20年代起為了與鋼琴區(qū)別而改稱古琴。初為5弦，漢朝起定制為7弦，且有標志音律的13個徽，亦為禮器和樂律法器
先秦
琴的來源無從稽考，不過中華古代文明之初的各個氏族領袖都與琴的創(chuàng)始傳說有關，如伏羲造琴、
神農造琴、唐堯造琴、黃帝造琴和虞舜造琴等傳說，但無考古支持，應為附會之說。甲骨文中有琴字，不過它可能從像箜篌這種中東豎琴發(fā)展而來，而箜篌最早出土樣本是在新疆省且末縣，可追溯到公元前400年至前200年。關于琴的最早文字記載見于《詩經》，與琴相似的最古實物是曾侯乙墓中的筑和十弦琴。筑長度與現(xiàn)代琴相仿，而十弦琴長度是現(xiàn)代琴的一半，琴體較厚，琴面不平，無徽位。戰(zhàn)國中期和西漢則有比現(xiàn)代琴短些的七弦琴出土。曾侯乙出土的十弦琴面板呈曲線，琴頭微昂，腰部下凹，尾部上翹，下有一足，很像單足的夔，有禮器的象征。
西周時的鐘儀是現(xiàn)存記載中最早的一位專業(yè)琴人。[1]據史料記載春秋時諸侯宮廷中都有琴家，且大多以“師“為氏，如師曠、師文、師襄和師涓等。史載他們都有高超的琴藝。而在先琴時期琴被用于伴奏和演唱，稱為“弦歌”。在《詩經》等文學作品中也有大量關于琴的記載，可見當時琴已有較豐富的表現(xiàn)力。戰(zhàn)國時期隨著音樂的不斷進步，琴樂也得到了很大地發(fā)展和普及，從而涌現(xiàn)了大量的琴人，如伯牙與鐘子期的高山流水遇知音的精典千古傳誦。而琴作為主要的樂器，被士人賦予禮制修心養(yǎng)性的功能和審美，所謂“君子之近琴瑟，此儀節(jié)也，非以慆心也”和“士不故不撤琴瑟”。儒學創(chuàng)始人孔子對琴十分推崇，能彈琴唱詩經三百首，還曾向師襄學琴，成為后世士人典范。后人附會作有《孔子讀易》和《泣顏回》兩琴曲。期間著名的琴人還有師曠、伯牙、雍門周、孔子等。
兩漢
古琴(7張)
琴的型制于東漢晚期確定。馬王堆3號漢墓出土的漢初七弦琴結構簡單，音箱較小，共鳴聲小，尾部為實木，面板無徽位。東漢至魏晉時期，琴在士人中非常流行。蔡邕所著《琴操》是現(xiàn)存介紹早期琴曲最為豐富而詳盡的專注，原書已佚，經后人輯錄成書，還作有琴曲5首，合稱“蔡氏五弄”；又傳他曾用灶余焦木制成著名的“焦尾琴”。《胡笳十八拍》相傳為蔡邕女兒蔡琰作，實則《大胡笳》和《小胡笳》皆為唐人借題所作。 此外還有劉向所著《說苑·琴錄》，揚雄所著《琴清英》。琴曲《廣陵散》也在此時廣為流傳。期間著名的琴人還有司馬相如和恒譚等。而已知最古老的成文琴指法樂譜可追溯到漢朝。
魏晉
戰(zhàn)亂和紛爭的魏晉時期，士族階層出現(xiàn)大量不依附于朝廷的文人琴人，如“建安七子”和“竹林七賢”等，琴風盛行，他們不僅彈奏，而且創(chuàng)作大量琴曲。嵇康的《長清》、《短清》、《長側》和《短側》4首，合稱“嵇氏四弄”，現(xiàn)存同名琴譜載于明代琴譜，可能并非原作；還著有《琴賦》、《聲無哀樂論》等。期間著名的琴人還有阮瑀、嵇康、阮籍、阮咸和阮瞻等。
南北朝
南北朝時期，君主和士人都愛好音樂和文學，文人愛琴解音，風氣極盛；由于士族門閥制度對文人的限制，使得很多文人憤世嫉俗以琴書自娛。期間出現(xiàn)了最早的文字譜，南朝隱士丘明有文字譜《碣石調·幽蘭》。期間著名的琴人還有戴颙、宗炳和柳惲等。
隋唐
隋唐時期流行燕樂歌舞，而琴風稍落。董庭蘭擅彈《胡笳》等曲，流傳作品有《頤真》；期間新作琴曲有《風雷引》、《昭君怨》、《離騷》、《陽關三疊》和《漁歌調》等，斫琴在唐朝也有巨大的發(fā)展，如四川雷氏家族所斫的“九霄環(huán)佩”為傳世名琴，唐琴在歷代都被視為稀世之寶。唐代減字譜逐漸成熟，成為了記錄琴音樂主要譜式。初唐時琴也傳到朝鮮和日本。期間著名琴人還有李白、白居易、韓愈、趙耶利、薛易簡、陳康士和陳拙等。
唐琴尤其是盛唐之琴，造型肥而渾圓。現(xiàn)存的唐琴大部分常在龍池、鳳沼的面板上貼有兩塊小桐木，作為假納音，直至明代初期，仍有制琴家采用這種方法。唐琴的斷紋以蛇腹斷為多，也有冰紋斷、流水斷等。其表面漆灰則有墨、栗殼色兩種，有朱紅漆者皆為后人修補時所加，灰胎皆為純鹿角灰，用麻布自下而上包裹琴背兩側直至面板邊際，以防止上下板開膠。這些琴的邊長皆在120至125厘米之間。
宋元
由于宋朝行使抑武揚文的政策，自宋太宗起，兩宋期間自帝王至朝野上下都十分好琴，無不以能琴為榮，達到歷代好琴的頂峰。宋元時期，琴開始出現(xiàn)明確的流派傳承。第1個古琴流派浙派出現(xiàn)于南宋晚期，代表琴家有郭沔等。南宋姜夔作琴歌《古怨》，是現(xiàn)存最早的琴歌。期間著名琴人有范仲淹、歐陽修、蘇軾、夷中、知白、義海、則全、倪云林、耶律楚材和苗實等。宋季金元時期，琴已在契丹族、女真族、蒙古貴族的文人間廣為流傳。
宋代的古琴發(fā)生變化，全長128厘米，肩寬25厘米，琴身扁而長大，尺寸大于傳世唐琴。為北宋琴主要風格之一。南宋，除仿古之作外，體形則逐漸扁平狹小，尤其是仲尼式古琴，呈聳而狹之狀，為南宋制琴的主要風格。宋人制琴以桐面梓底或松杉面底為主要制琴材料。斷紋有蛇腹斷、冰紋斷、流水斷等，牛毛斷則鮮見。灰胎仍以鹿角灰為主，也有用麻布打底者，但不多見。北宋晚期還出現(xiàn)了八寶灰(即將金銀珠翠珊瑚等碾碎混入鹿角灰共用)的用法。宋代是唐以后制琴史上的一個重要階段，官方甚至設局制琴，即所謂“官琴”。
元代制琴是宋、明之間的過渡期制品，由于歷時比較短，現(xiàn)存的實物也比較少。
明清
明清時期，流派紛呈，大量刊印琴譜，現(xiàn)存第一部減字譜《神奇秘譜》保存了眾多古曲。清朝后期，琴藝術相對衰落。期間著名的琴人還有汪芝、蔣克謙、楊掄、嚴澄、徐常遇和乾隆等。[2]
明代造琴之多盛況空前，不論皇帝親王還是官宦之家，好琴者甚多。其宗室制琴就有寧王、衡王、益王、潞王四大名家。四王之中惟潞王造琴最多，制作始于崇禎年間，據傳達四五百張之多，且式樣尺寸一致，均按年份次序編號刻款于腹內；琴背刻有琴名“中和”，敬一主人題 “仰長江水”詩文以及“潞國世傳”大印一方，皆用八寶漆灰。
近代
清末至1950年代，全國能琴者約100余人。1920年代在蘇州、上海一帶成立的今虞琴社以及編印的《今虞》琴刊是當時惟一的盛事。1950年代至1960年代間，查阜西帶領調查小組在中國琴人聚集的地區(qū)進行了普查，造訪多位琴人，收集文字及錄音資料，整理出版《存見古琴曲譜輯覽》、《琴曲集成》等書，為古琴藝術的復興奠定了基礎。唐健垣編有《琴府》一書，其中一冊涵蓋了20世紀70年代港澳臺的琴人的狀態(tài)。古琴逐漸納入音樂專業(yè)教育體系，管平湖、查阜西、吳景略、顧梅羹、張子謙、衛(wèi)仲樂等在北京、上海等地研究、傳授琴藝。琴家們除了恢復古曲之外，也嘗試創(chuàng)作新曲。
民國時琴隨文人出洋而流傳到東南亞和歐美澳洲，尤其是在改革開放后大規(guī)模華人在海外的情況下，迄今在馬來西亞、新加坡、美國、加拿大、德國、英國、荷蘭和瑞典等都有琴師和琴社。
由于古琴及其所象征傳文化思想的式微，2003年11月7日，古琴藝術被聯(lián)合國教科文組織列入世界第2批人類非物質文化遺產代表作名錄。2006年5月20日，中華人民共和國國務院將古琴列入第1批國家級非物質文化遺產名錄，劃分在“民間音樂”類，編號ⅱ—34
歷代琴書
古琴琴譜存世共一百五十余部，歷代重要的琴譜琴書如下：
唯一現(xiàn)存的文字譜：唐初手抄卷子《碣石調幽蘭》（現(xiàn)存日本東京國立博物館）。
最早的減字譜：宋代姜夔《白石道人歌曲》中的《古怨》。
漢代最重要的琴譜琴書：揚雄《琴清英》、諸葛亮的《琴經》。
現(xiàn)存最早的大型古琴曲集：明初朱權編輯的《神奇秘譜》（1425）。
明代重要琴譜：《神奇秘譜》、《太音大全集》、《西麓堂琴統(tǒng)》、《太古遺音》、《風宣玄品》、《琴書大全》、《松弦館琴譜》。
清代重要琴譜：《大還閣琴譜》、《松風閣琴譜》、《德音堂琴譜》、《誠一堂琴譜》、《五知齋琴譜》、《春草堂琴譜》、《自遠堂琴譜》、《琴學入門》、《蕉庵琴譜》、《天聞閣琴譜》、《枯木禪琴譜》、《琴學叢書》。
民國及現(xiàn)代：《梅庵琴譜》、《今虞琴刊》、《琴曲集成》、《古琴曲匯編》、《古琴曲集》。
古琴打譜，是指按照琴譜彈出琴曲的過程。由于琴譜并不直接記錄樂音，只是記明弦位和指法，其節(jié)奏又有較大的伸縮余地。因此，打譜者必須熟悉琴曲的一般規(guī)律和演奏技法，揣摩曲情，進行再創(chuàng)造，力求再現(xiàn)原曲的本來面貌。
打譜非常費時，所以琴界用“大曲三年，小曲三月”來形容這個過程。
從前的琴家，在打譜后會在琴譜上標注工尺譜以及斷句。當代打譜已經結合西方的五線譜或簡譜，這比工尺譜更快捷和易推廣。