普洱茶是發(fā)酵的產(chǎn)物，離不開微生物種群與群落的參與。其實就普洱茶的發(fā)酵而言，從鮮葉釆摘之后，其發(fā)酵的過程就已經(jīng)開始了。對微生物來說，參與制做普洱茶也不僅僅局限于發(fā)酵過程，而是在發(fā)酵前，甚至是茶葉采摘前——最遠可追溯土壤的分化，茶樹的生長及一次次的發(fā)芽，它就已經(jīng)存在，而且，不同的微生物群落分工有序。
而傳統(tǒng)意義上的普洱茶發(fā)酵，即熟茶的渥堆過程，參與的主要微生物有黑曲霉、青霉屬、酵母屬、根霉屬、灰綠曲霉、細菌類。細菌數(shù)目極少，沒有發(fā)現(xiàn)致病細菌。這些微生物生命活動和代謝產(chǎn)物是普洱茶品質(zhì)形成的重要因素。在渥堆過程中，由于濕熱作用為微生物的活動和代謝創(chuàng)造了良好的條件，同時也給茶葉內(nèi)含的有機物變化提供了熱源，加強了酶系活動。又因霉菌能利用各種多糖作為碳源，進行糖代謝，產(chǎn)生大量的單糖和寡糖，為酵母提供足夠的營養(yǎng)使其迅速繁衍，而酵母和霉菌的大量繁衍，抑制了細菌的生長。同時，這些微生物所分泌的胞外酶對茶葉內(nèi)含成分進行了各種各樣的轉(zhuǎn)化。普洱茶所具有的甘滑、醇厚、活順、陳香等品質(zhì)特點與黑曲霉和酵母在普洱茶渥堆過程中的主從優(yōu)勢有著密切的關(guān)系。
云南各地普洱茶所表現(xiàn)的不同“風味”，除了各地品種、鮮葉原料存在微小的差別外，更多地是因為不同地域微生物菌群差異造成。這些微生物中，黑曲霉、酵母菌、根霉屬在不同的環(huán)境條件下或加工過程中的優(yōu)勢地位交替變化，由于優(yōu)勢菌群在不同階段的作用，最終形成了普洱茶廠家多種多樣風味的云南普洱茶。云南自古就有“一山一味”的說法，這種“風味”的差異性不僅使普洱茶“百花齊放”，同時增添了普洱茶人追逐不同茶品的樂趣。
正是因為這種自然接種方式，使普洱茶更能體現(xiàn)它原本的價值。只要這個加工場地是在云南特有的普洱茶產(chǎn)區(qū)，再加上遵循傳統(tǒng)的工藝方法生產(chǎn)，其品質(zhì)必然透出普洱茶的特質(zhì)。