地理編碼的實(shí)踐起源于20世紀(jì)30年代，是一種簡化飛行員位置識別的方法。
在20世紀(jì)40年代之前，機(jī)場大多都給自己分配了兩個字母的代碼，但隨著全球航空業(yè)的迅速擴(kuò)張，一種新的標(biāo)準(zhǔn)化流程成為必要，以避免混亂和潛在的重復(fù)。
如今，這些準(zhǔn)則由國際航空運(yùn)輸協(xié)會(iata)指定和管理，該協(xié)會從其蒙特利爾總部發(fā)布一份完整的、每兩年發(fā)布一次的清單。三個字母的地理編碼首先被選擇為唯一的。在可能的情況下，它們是基于機(jī)場名稱或目的地本身，或者是其他相關(guān)的細(xì)節(jié)(如果最明顯的代碼由于特定的原因不能使用)。
多年來，這導(dǎo)致了一些令人困惑的字母組合，但在每一個看似隨機(jī)的選擇背后，通常都有一個合乎邏輯的解釋。
先來做一個小測驗(yàn)，看看你對晦澀難懂的機(jī)場代碼的了解多少?
小測驗(yàn)：以下分別為哪些民航機(jī)場的代碼?
sux
gps
glo
can
yum
ork
nan
ghn
lbj
gum
*答案在文末。
機(jī)場代碼
經(jīng)常乘飛機(jī)的旅客應(yīng)該熟悉我們航路圖上最廣為人知而且一目了然的代碼——首先是jfk、lax、bos、sea、mia——但是那些不太明顯的代碼呢?
當(dāng)你飛往華盛頓特區(qū)時(shí)，你可能會問為什么你的行李標(biāo)簽上寫著iad。這是因?yàn)榇a最初是為杜勒斯國際機(jī)場編寫的dia，但手寫時(shí)常常會被誤認(rèn)為是dca——與該市的另一個主要機(jī)場里根國際機(jī)場的代碼相同。為了避免混淆，dia中的字母被換成了iad。
奧蘭多的機(jī)場代碼mco也令人費(fèi)解——直到你知道這個機(jī)場以前是一個以michael norman wright mccoy上校的名字命名的軍事基地。
新澤西州的ewr機(jī)場使用了三個來自目的地城市紐瓦克的字母，但不包含第一個字母，因?yàn)槊绹鴩鴥?nèi)以“n”開頭的代碼是由美國海軍保留的——請參見msy(新奧爾良)和bna(納什維爾)。
而幾乎所有的加拿大機(jī)場代碼都是以字母y開頭。溫哥華有yvr，卡爾加里有yyc，渥太華有yow等等。為什么?——最初，加拿大都用兩字代碼來作為當(dāng)?shù)責(zé)o線電呼號，當(dāng)國際航空運(yùn)輸協(xié)會開始要求使用三字代碼時(shí)，便統(tǒng)一在無線電呼號添加y字母。故現(xiàn)在加拿大幾乎所有的機(jī)場代碼都以y開頭，只有少數(shù)幾個例外，譬如安大略省的熊皮湖機(jī)場(xbe)和馬尼托巴省的沙馬塔瓦機(jī)場(ztm)。
加拿大主要城市的機(jī)場代碼
兩種機(jī)場代碼
iata機(jī)場代碼
以上提到的其實(shí)是iata 機(jī)場代碼，全稱國際航空運(yùn)輸協(xié)會機(jī)場代碼，由3個大寫的英文字母組成，不允許有數(shù)字。
iata機(jī)場代碼由國際航空運(yùn)輸協(xié)會(iata)對機(jī)場進(jìn)行編號、管理，是最常用的機(jī)場代碼，多用于對公眾的場合。目前，全世界至少10000個機(jī)場有 三字代碼，但是這么代碼多是沒有意義的。
iata機(jī)場代碼一般原則是先注冊，先使用。沒有規(guī)劃性。通常用于航空時(shí)刻表、預(yù)訂和行李標(biāo)簽，所以，乘客更經(jīng)常在他們的機(jī)票和行李標(biāo)簽上看到iata代碼。
icao機(jī)場代碼
icao機(jī)場代碼全稱為國際民間航空組織機(jī)場代碼( icao code ， international civil aviation organization airport code )，亦稱國際民航組織機(jī)場代碼 ，是國際民航組織為世界上所有機(jī)場所訂定的識別代碼，由4個英文字母組成。
icao機(jī)場代碼較少在公眾使用，主要用于空中交通管理部門之間傳輸航班動態(tài)，通常用于空中交通管制和航空公司內(nèi)部的飛行計(jì)劃等。擁有icao代碼的機(jī)場(廣義上)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于擁有iata代碼的機(jī)場。
icao機(jī)場代碼有區(qū)域性的結(jié)構(gòu)，并不會重復(fù)。第一個字母代表大陸，第二個字母代表國家或地區(qū)，剩下的兩個字母用來識別特定的機(jī)場。
根據(jù)icao機(jī)場代碼的第一個字母分類的世界區(qū)域地圖。
以倫敦希思羅機(jī)場為例，通?？s寫為iata代碼lhr，它的icao代碼是egll，其中e代表北歐，g代表英國，ll代表希思羅機(jī)場的標(biāo)識符。
部份幅員廣大的國家，則以首字母代表國家，其余三個字母用于分辨城市。例如zb是中國華北地區(qū)，zbaa是北京首都機(jī)場;zg為華南地區(qū)，zggg為廣州白云機(jī)場;zs是華東地區(qū)，zsss為上海虹橋機(jī)場。
因此，與iata機(jī)場代碼不同，如果你知道icao機(jī)場代碼，你就可以判斷某個機(jī)場所在的國家和地區(qū)。例如，zspd是上海浦東機(jī)場，zgsz是深圳寶安機(jī)場!
根據(jù)icao機(jī)場代碼前綴分類的國家地圖
我們在上面的測驗(yàn)中表現(xiàn)如何?答案如下：
1)sux是愛荷華州蘇市的蘇港機(jī)場。
2)gps在這里與衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)無關(guān)——它是厄瓜多爾加拉帕戈斯群島之一的巴爾特拉島上的西摩機(jī)場的機(jī)場代碼。
3)glo是位于英國切爾滕納姆附近的格洛斯特郡機(jī)場，主要服務(wù)于私人飛機(jī)和直升機(jī)。
4)can是廣州白云機(jī)場。往往會在機(jī)場代碼中保留了一個城市以前的名字的首字母。參見：bom(孟買，前稱bombay)、pek(北京，前稱peking)、rgn(仰光，前稱rangoon)、sgn(胡志明市，前稱西貢)和led(圣彼得堡，前稱列寧格勒)。
5)yum是美國亞利桑那州的尤馬國際機(jī)場(yuma international airport)，這是一個軍民合用機(jī)場。
6)ork，不是奧克尼島(orkney)，是愛爾蘭共和國的科克機(jī)場。
7) nan是斐濟(jì)島上nadi國際機(jī)場的代碼，基于nadi(“nandi”)的語音發(fā)音，而不是拼寫。
8)ghn是四川廣漢機(jī)場。這個始建于二戰(zhàn)時(shí)期的機(jī)場，是中國最大飛行學(xué)院所在地，其飛行量，基本上占了全國通航總量的10%，發(fā)生了許多民航故事。——我的青春也獻(xiàn)給了它。
9) lbj與美國第36任總統(tǒng)沒有任何關(guān)系，而是位于印度尼西亞弗洛雷斯島的科莫多機(jī)場有關(guān)。
10) gum是antonio b. won pat國際機(jī)場的代碼。該機(jī)場服務(wù)于美國領(lǐng)土關(guān)島。