(1) 提單是證明承運(yùn)人已接管貨物和貨物已裝船的貨物收據(jù)
對于將貨物交給承運(yùn)人運(yùn)輸?shù)耐羞\(yùn)人，提單具有貨物收據(jù)的功能。不僅對于已裝船貨物，承運(yùn)人負(fù)有簽發(fā)提單的義務(wù)，而且根據(jù)托運(yùn)人的要求，即使貨物尚未裝船，只要貨物已在承運(yùn)人掌管之下，承運(yùn)人也有簽發(fā)一種被稱為“收貨待運(yùn)提單”的義務(wù)。所以，提單一經(jīng)承運(yùn)人簽發(fā)，即表明承運(yùn)人已將貨物裝上船舶或已確認(rèn)接管。
提單作為貨物收據(jù)，不僅證明收到貨物的種類、數(shù)量、標(biāo)志、外表狀況，而且還證明收到貨物的時間，即貨物裝船的時間。
本來，簽發(fā)提單時，只要能證明已收到貨物和貨物的狀況即可，并不一定要求已將貨物裝船。但是，將貨物裝船象征賣方將貨物交付給買方，于是裝船時間也就意味著賣方的交貨時間。而按時交貨是履行合同的必要條件，因此，用提單來證明貨物的裝船時間是非常重要的。
(2) 提單是承運(yùn)人保證憑以交付貨物和可以轉(zhuǎn)讓的物權(quán)憑證
對于合法取得提單的持有人，提單具有物權(quán)憑證的功能。提單的合法持有人有權(quán)在目的港以提單相交換來提取貨物，而承運(yùn)人只要出于善意，憑提單發(fā)貨，即使持有人不是真正貨主，承運(yùn)人也無責(zé)任。而且，除非在提單中指明，提單可以不經(jīng)承運(yùn)人的同意而轉(zhuǎn)讓給第三者，提單的轉(zhuǎn)移就意味著物權(quán)的轉(zhuǎn)移，連續(xù)背書可以連續(xù)轉(zhuǎn)讓。提單的合法受讓人或提單持有人就是提單上所記載貨物的合法持有人。
提單所代表的物權(quán)可以隨提單的轉(zhuǎn)移而轉(zhuǎn)移，提單中所規(guī)定的權(quán)利和義務(wù)也隨著提單的轉(zhuǎn)移而轉(zhuǎn)移。即使貨物在運(yùn)輸過程中遭受損壞或滅失，也因貨物的風(fēng)險已隨提單的轉(zhuǎn)移而由賣方轉(zhuǎn)移給買方，只能由買方向承運(yùn)人提出賠償要求。
(3) 提單是海上貨物運(yùn)輸合同成立的證明文件
提單上印就的條款規(guī)定了承運(yùn)人與托運(yùn)人之間的權(quán)利、義務(wù)，而且提單也是法律承認(rèn)的處理有關(guān)貨物運(yùn)輸?shù)囊罁?jù)，因而常被人們認(rèn)為提單本身就是運(yùn)輸合同。但是按照嚴(yán)格的法律概念，提單并不具備經(jīng)濟(jì)合同應(yīng)具有的基本條件：它不是雙方意思表示一致的產(chǎn)物，約束承托雙方的提單條款是承運(yùn)人單方擬定的;它履行在前，而簽發(fā)在后，早在簽發(fā)提單之前，承運(yùn)人就開始接受托運(yùn)人托運(yùn)貨物和將貨物裝船的有關(guān)貨物運(yùn)輸?shù)母黜椆ぷ?。所以，與其說提單本身就是運(yùn)輸合同，還不如說提單只是只是運(yùn)輸合同的證明更為合理。
如果在提單簽發(fā)之前，承托雙方之間已存在運(yùn)輸合同，則不論提單條款如何規(guī)定，雙方都應(yīng)按原先簽訂的合同約定行事;但如果事先沒有任何約定，托運(yùn)人接受提單時又未提出任何異議，這時提單就被視為合同本身。雖然由于海洋運(yùn)輸?shù)奶攸c(diǎn)，決定了托運(yùn)人并沒在提單上簽字，但因提單畢竟不同于一般合同，所以不論提單持有人是否在提單上簽字，提單條款對他們都具有約束力。
一般來說海運(yùn)提單最顯著的作用便是作為海上運(yùn)輸合同的證明文件，而且在提單上還會對承運(yùn)人的相關(guān)義務(wù)和權(quán)力進(jìn)行詳細(xì)的記載。當(dāng)然如果出現(xiàn)什么運(yùn)輸上的糾紛，海運(yùn)提單還會是最重要的證據(jù)之一。
我們在進(jìn)行運(yùn)輸貨物的時候，一般是需要進(jìn)行提供一定的單據(jù)的，而海運(yùn)提單，就是一種常見的貨物收據(jù)。還有很多人對于海運(yùn)提單的性質(zhì)和作用并不是很了解，其實，海運(yùn)提單的種類是比較多的，而且，單獨(dú)海損與共同海損之間是有一定的區(qū)別的。
海運(yùn)提單的種類
海運(yùn)提單可以從不同角度，于以分類：
根據(jù)貨物是否裝船，可分為“已裝船提單”(shipped b/l)和“備運(yùn)提單”(received for shipment b/l)。“備運(yùn)提單’上加注 “已裝船注記”后，即成為“已裝船提單”。
根據(jù)報單上對貨物外表狀況有無不良批注，可分為“清潔提單”和“不清潔提單”。國際貿(mào)易結(jié)算中，銀行只接受“清潔提單”，即承運(yùn)人未在提單上批注貨物外表狀況有任何不良情況。
根據(jù)提單“收貨人”欄內(nèi)的書寫內(nèi)容，可分為“記名提單’和“指示提單”、提單”收貨人”欄，又稱提單抬頭，表明貨物所有權(quán)的歸屬。記名提單，該 欄記載特定收貨人名稱，只能由該收貨人提貨，不能轉(zhuǎn)讓。指示提單，又分不記名指示和記名指示：不記名指示提單僅填寫“to order“(憑指定)，必須由托運(yùn)人背書后才能轉(zhuǎn)讓，又稱“空白抬頭”。記名指示提單填寫“to the order of...”(憑某某指定)，該某某即為具體的指示人，提單由其背書后可以轉(zhuǎn)讓，通常為受托銀行;背書又分兩種形式：一種由有權(quán)背書人單純簽署，稱為空白 背書;另一種除背書人簽署外，還寫明被背書人(受讓人)的名稱，稱為記名背書。在國際貿(mào)易中，通常采用“憑指示空白背書提單”習(xí)慣上稱“空白抬頭、空白背 書” 。
船舶運(yùn)營方式的不同，可分為班輪提單和租船提單。班輪握本上載明運(yùn)輸合同的條款，船貨雙方受其約束。而租船提單則受另行制定的租船合同約束，故在使用該提單時，往往要提供租船合同副本。
單獨(dú)海損與共同海損的區(qū)別
1）前者是風(fēng)險直接導(dǎo)致?lián)p失;后者是為了解除或減輕這些風(fēng)險而人為造成的損失
2）前者由受損方自己承擔(dān);后者由受益方按獲救財產(chǎn)價值的多少，按比例共同分?jǐn)?br>3）前者的損失一般是被保險的貨物;而共同海損的損失，除被保險貨物除外，還包括支出的特殊費(fèi)用
我們在進(jìn)行使用海運(yùn)提單的時候，是有一定的注意事項的，但是，海運(yùn)提單的作用還是比較多的。對于大家所疑惑的海運(yùn)提單的性質(zhì)和作用來說，它是承運(yùn)人或其代理人出具的貨物收據(jù)，是我們在進(jìn)行處理糾紛的時候，所需要使用到的法律依據(jù)。